Julien embarque toute l'année pour des campagnes de pêche en mer du Nord. Des mois de labeur pour rapporter une maigre pitance à son épouse, Fanny, qui vit durant ses longues absences dans le souci de ne pas voir revenir le pêcheur. À terre, elle parvient à subvenir aux besoins de leurs trois enfants qui profitent des rares animations du village. La guerre, qui va bientôt éclater, les touchera de plein fouet. Tous vont connaître les tristes heures de l'Occupation : les tracasseries et les vexations, la peur... Puis les ports seront bloqués, les pêcheurs sans travail. La famille sera alors condamnée à l'exode, mais restera soudée envers et contre tout !
L'auteur : Après avoir été professeur de lettres en collège puis en lycée, Josette Wouters décide de se lancer dans l'écriture à la naissance de son premier petit-fils. Ce qu'elle affectionne par-dessus tout, c'est écrire des histoires destinées aux enfants qu'elle observe avec tendresse et lucidité. Avec Le Passage à canote, elle fait une incursion dans le monde des adultes pour témoigner de la destinée des gens qu'elle côtoie dans le nord de la France, sa région d'origine.