A quinze ans, Sarah Balabagan, originaire des Philippines, n'a connu que la misère et la faim. Employée de maison aux Emirats arabes unis, sa vie va soudain basculer dans l'horreur. Son maître la viole et, pour se défendre, Sarah le tue de trente-quatre coups de couteau. Condamnée une première fois à sept ans de prison, elle fait appel. C'est alors que, contre toute justice, Sarah est condamnée à mort. Son cas soulève une intense émotion dans le monde. Le comité français Sauver Sarah recueille plus de 450 000 signatures demandant son acquittement et sa libération. Marie-Claire Mendès France, présidente du comité, se rendra dans les Emirats arabes unis pour rencontrer le fils du président, Cheikh Abdallah, et lui demander la vie sauve pour Sarah. Celle-ci sera finalement condamnée à un an de prison et à cent coups de canne. Libérée pour bonne conduite le 31 Juillet 1996, elle a retrouvé les siens aux Philippines.
Dans ce livre, Marie-Claire Mendès France, qui a rencontré la jeune fille en prison, raconte la vie de Sarah Balabagan ainsi que le combat mené en sa faveur par des centaines de milliers de personnes. Un récit poignant et un témoignage exceptionnel sur le drame vécu par des milliers d'employées de maison, véritables esclaves des temps modernes, un peu partout dans le monde.